Le Canal des Deux-Mers
680 km entre Royan et Sète
Mardi 28 mai 2024
1ère étape : Royan – Saint-Georges-de-Didonne – Meschers – Talmont – Saint-Seurin-d’Uzet – Étauliers (79,8 km et 261 m D+)
Le Bon, la Brute et le Truand… À nouveau réunis pour une nouvelle aventure à vélo : suivre le Canal des Deux- Mers qui relie l’Atlantique à la Méditerranée. Une voie d’eau de 800 kilomètres qui nous fera découvrir les villes de Bordeaux, Toulouse, Carcassonne, Narbonne, Béziers et Sète. Départ de Royan ce matin sous un ciel un peu nuageux…
Au départ de Royan, nous longeons le front de mer sur une piste cyclable large et bien aménagée. Le faible dénivelé de cette première étape le long de la Gironde nous permet de nous mettre en jambes très agréablement.
La Gironde est le plus grand estuaire d’Europe : 75 km de long et jusqu’à 12 km de large ! Dans ce mélange d’eaux douces et d’eaux salées, on pratique la pêche au carrelet depuis le XVIIIe siècle. Le carrelet est le nom donné au filet de forme carrée que l’on immerge dans l’eau et que l’on remonte régulièrement pour capturer poissons et crustacés. Entre Royan et Blaye, le long de la Gironde, se succèdent des dizaines de pêcheries bâties sur pilotis…
Mercredi 29 mai 2024
2ème étape : Étauliers – Saint-Martin-Lacaussade – Blaye – Lamarque – Arsac – Le Plan-Médoc – Bordeaux (60,1 km et 172 m de D+)
Le verrou de l’estuaire… Avant de prendre le bac pour traverser la Gironde, nous n’avons pas manqué de visiter la formidable citadelle de Blaye. Construite au XVIIe siècle sur un promontoire rocheux dominant l’estuaire, la citadelle de Vauban est destinée à protéger le port de Bordeaux, situé en aval. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.
Après avoir traversé la Gironde avec le bac, nous avons pris la route du Médoc… C’est une région viticole aux crus renommés qui nous attendait et dont les noms chantent aux oreilles : Saint-Estèphe, Pauillac, Margaux ! Pédaler à travers le Médoc est un bonheur pour les yeux et les papilles ! Dommage que la pluie se soit invitée au voyage. Chacun sait pourtant que l’on ne met jamais d’eau dans le Bordeaux !
Jeudi 30 mai 2024
3ème étape : Bordeaux – Latresne – Lignan-de-Bordeaux – Créon – Saint-Brice – Sauveterre-de-Guyenne – Saint-Sève – La Réole (76,1 km et 510 m D+)
Merveilles architecturales… Faire étape à Bordeaux permet au voyageur d’apprécier toute l’élégance des belles façades de la capitale de Nouvelle-Aquitaine. Finement travaillée, patinée par le temps, la pierre calcaire décore majestueusement la vieille cité. Qu’il s’agisse de la place du Parlement, de la cour Mably ou de l’opéra national de Bordeaux !
Désaffectée depuis 1979, l’ancienne voie ferrée qui reliait Bordeaux à Sauveterre-de-Guyenne est devenue une magnifique piste cyclable. Elle permet de traverser à vélo l’Entre-deux-Mers, un triangle verdoyant situé entre Garonne et Dordogne. Longue de 55 km, cette piste a été baptisée Roger Labépie en hommage au coureur cycliste girondin vainqueur du Tour de France en 1937.
La piste Labépie fait aujourd’hui le bonheur des voyageurs à vélo et les enfants peuvent y rouler en toute sécurité. Après deux journées de trajet facile sur le plat, la Nouvelle-Aquitaine nous réserve quelques bosses : 510 m de D+ dans la journée. C’est l’une des rares parties vallonnées du canal des Deux-Mers. Un itinéraire dans son ensemble essentiellement plat qui est donc particulièrement adapté aux cyclistes débutants.
Vendredi 31 mai 2024
4ème étape : La Réole – Meilhan-sur-Garonne – Fourques-sur-Garonne – Le Mas-d’Agenais – Lagruère – Buzet-sur-Baïse – Agen (84,1 km et 194 m D+)
En suivant la voie verte… Partis ce matin de La Réole, nous avons rapidement rejoint le canal latéral à la Garonne. Long de 193 km, il prolonge le Canal du Midi que nous retrouverons plus tard à Toulouse. Un itinéraire ombragé, plat et très agréable qui nous a mené sans difficulté jusqu’à Agen, la capitale du pruneau.
Samedi 1er juin 2024
5ème étape : Agen – Saint-Jean-de-Thurac – Golfech – Valence d’Agen – Moissac – Castelsarrasin – Montech (71,3 km et 165 m D+)
Savoir encore s’émerveiller… Le long du canal de la Garonne, nous roulons dans la beauté simples des choses. Le reflet des grands arbres qui bordent la voie verte, la chanson douce des oiseaux dans les feuillages, l’eau bleue qui nous accompagne dans le silence paisible du chemin de halage. Et la vie qui coule loin des fracas du monde. Mouvement du corps, repos de l’esprit, apaisement de l’âme…
Dimanche 2 juin 2024
6ème étape : Montech – Grisolles – Pompignan – Lespinasse – Toulouse – Montgiscard (72,4 km et 160 m D+)
Éloge de la lenteur… Construit au XIXe siècle, le canal latéral à la Garonne est très apprécié des cyclotouristes, mais également des plaisanciers. Entre Toulouse et Bordeaux, nous croisons de nombreux bateaux qui avancent tranquillement au fil de l’eau… et au rythme des 53 écluses qui jalonnent le parcours. Pour eux comme pour nous, le temps semble suspendu. Qu’il est bon sur son vélo d’échapper à la frénésie de notre monde moderne et à la course contre la montre que nous menons quotidiennement.
Prendre son temps, le dernier luxe…
« Ô Toulouse ! Voici le Capitole, j’y arrête mes pas »… Il y a vingt ans déjà disparaissait Claude Nougaro. Depuis, la ville rose n’a pas beaucoup changé. L’eau du canal du Midi est toujours aussi verte, la brique des Minimes est toujours aussi rouge et l’église Saint-Sernin continue d’illuminer le soir. Bonheur de retrouver cette cité gasconne où j’ai eu la chance d’y écouter Nougaro en concert en 1978. C’était à La Halle aux grains. Se déplacer dans l’espace, c’est aussi voyager dans le temps. Et il passe vite…
Lundi 3 juin 2024
7ème étape : Montgiscard – Gardouch – Renneville – Castelnaudary – Villepinte – Villesèquelande – Caux – Carcassonne (80,9 km et 215 m D +)
Occitanie ! Après la Charente-Maritime, la Gironde, le Lot-et-Garonne et le Tarn-et-Garonne, nous roulons désormais en Haute-Garonne sous un beau soleil printanier. Inutile de préciser que nous nous sommes bien entendu arrêté à Castelnaudary pour y déguster un succulent cassoulet ! Déjà 425 km parcourus ! Et nous n’avons pas non plus manqué de faire halte à Montgiscard. Parce que tel était notre destin !
Mardi 4 juin 2024
8ème étape : Carcassonne – Trèbes – Rustiques – Badens – Marseillette – Puichéric – Roquecourbe-Minervois -Escales – Villedaigne – Névian – Narbonne – Cuxac-d’Aude – Capestang (87,5 km et 420 m D+)
Retour au Moyen Âge ! Après avoir suivi le canal latéral à la Garonne jusqu’à Toulouse, nous longeons à présent le canal du Midi qui coule au pied des remparts de Carcassonne. L’impressionnante cité médiévale se dresse au sommet d’une colline et ne compte pas de 52 tours fortifiées. Sa double enceinte s’étend sur trois kilomètres de long. L’ensemble du site est classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Mercredi 5 juin 2024
9ème étape : Capestang – Poilhes – Colombiers – Béziers – Portiragnes – Vias – Agde – Marseillan-Plage – Sète (74,4 km et 220 m D+)
Canal plus… Long de 278 km, le canal du Midi relie Toulouse à la Méditerranée et prolonge ainsi le canal latéral à la Garonne qui vient de Bordeaux. C’est l’ingénieur biterrois Pierre-Paul Riquet qui a conçu cet ouvrage d’art sous le règne de Louis XIV. Une prouesse du génie civil à une époque où il n’existait aucun engin mécanique. Ce sont des milliers d’ouvriers qui l’ont creusé à la pelle et à la pioche ! Le canal du Midi comporte des réalisations exceptionnelles comme les 9 écluses successives de Fonseranes, près de Béziers ! Le lieu le plus emblématique du canal du Midi !
La fin du voyage ! Partis de l’océan Atlantique il y a neuf jours, nous avons rejoint dans l’après-midi les rivages bleus et blonds de notre Méditerranée. Entre Royan et Sète, nous avons parcourus près de 700 km le long du canal des Deux-Mers à travers Saintonge, Guyenne, Gascogne et Languedoc. Une météo de rêve et une belle échappée à vélo dans ce beau Sud-Ouest !
Bilan : 9 étapes, 686 km et 2 317 m de D+ (soit une moyenne quotidienne de 76 km et 257 m de D+)
Crédits documents :
Tracé de la totalité du canal des Deux-Mers © La Bicyclette Verte ; Cartographie des étapes © Komoot