Jordanie
Dans le désert du Wadi Rum
Samedi 19 février 2022
Souvenir de jeunesse…
C’est dans l’album de Tintin Coke en Stock que j’ai découvert pour la première fois la légendaire cité de Pétra taillée dans la roche. Je devais avoir une dizaine d’années. Et c’est sûrement en lisant les aventures de Tintin que j’ai souhaité devenir reporter. La vie d’adulte est faite pour réaliser les rêves d’enfant !
Trois ans après mon séjour en Mauritanie, je ressens à nouveau l’appel du désert. C’est donc en Jordanie, dans ce décor grandiose de dunes de sable et de roches érodées par le temps que je vais aller marcher. À 11 h 45, je m’envole de Marseille, via Istambul, à destination d’Amman.
Dimanche 20 février 2022
Ce matin, au départ d’Amman, nous avons pris la route pour rejoindre Aqaba, au bord de la mer Rouge. Le grand port jordanien était noyé dans un épais brouillard. Ici, lorsque souffle le khamsin, l’air chargé de sable et de poussière rend la visibilité quasiment nulle. Puis nous avons rejoint notre premier campement situé au pied du massif d’Umm Mumgur. Une fois arrivé sur place, nous n’avons pas traîné pour planter nos tentes afin de nous protéger des tourbillons de sable. Ce soir, le ciel a pris une teinte ocre. Réfugiés à l’intérieur de nos abris, nous espérons que la météo soit plus clémente demain matin. Cette première nuit promet d’être agitée. Le khamsin hurle dans les montagnes environnantes.
Lundi 21 février 2022
Ce matin, le vent s’est calmé et le ciel est redevenu limpide. Notre guide jordanien s’appelle Fares Al-ajarmeh. Et il parle parfaitement le français. Pour cette première journée de marche dans le désert du Wadi Rum, il nous a donné une consigne étonnante, mais qui me convient parfaitement. « Afin d’apprécier pleinement ce magnifique désert, nous a-t-il dit avant que nous ne nous mettions en route, je souhaite que vous marchiez seuls, éloignés les uns des autres et en silence. Avancez vers le nord-est, je resterai derrière vous. Et essayez de ressentir la plénitude de cet endroit. C’est ainsi qu’il faut marcher dans le désert ».
Nous avons donc pris nos distances. Avec juste un azimut à suivre : 45° par rapport au nord. Et c’est vrai que se retrouver seul dans cette vaste étendue donne à la marche une dimension inhabituelle. D’ordinaire, dans un voyage en groupe, les guides nous demandent au contraire de rester ensemble, de ne pas nous éloigner les uns des autres pour éviter de se perdre dans cette immensité. Ici, c’est tout le contraire. Et le Wadi Rum se présente à chacun d’entre nous son jour le plus beau : sans aucune présence humaine. Hormis les traces de mes pas dans le sable que le vent va bientôt disperser…
Merci Fares pour ces heures magiques !
Mardi 22 février 2022
Aujourd’hui, nous marchons ensemble. Mais le décor reste tout aussi grandiose ! Le Wadi Rum est enchâssé au cœur du désert jordanien et il étend sa splendeur sur une superficie d’environ 700 km2. Les imposantes montagnes qui émergent de ce paysage sculpté par des millions d’années d’érosion confèrent à cette région un aspect tout à fait saisissant ! Nous marchons dans la beauté. Et en cette période de l’année, nous avons la chance de ne croiser personne. C’est le désert à l’état pur !
Aujourd’hui, nous sommes aujourd’hui sur les traces de Lawrence d’Arabie. Thomas Edward Lawrence (1888 – 1935) était un officier britannique. Pendant la Première Guerre mondiale, il a joué un rôle prépondérant dans la révolte arabe de 1916 contre l’Empire ottoman en devenant conseiller militaire auprès de plusieurs chefs arabes et notament du prince Fayçal, futur roi d’Irak. Nous progressons en direction du nord pour rejoindre les abords du djebel El Qattar. On y trouve quelques sources pérennes où Lawrence d’Arabie a du s’approvisionner avec ses troupes avant d’organiser l’attaque du fort d’Aqaba en 1917.
Avec son immensité et ses colossales falaises de grès rouge, le désert de Wadi Rum a fasciné celui que les Bédouins appelaient respectueusement El Aurens. Depuis hier, nous marchons dans ce décor grandiose où plusieurs scènes du film de David Lean furent tournées en 1961. C’est l’acteur Peter O’Toole qui incarnait le charismatique Lawrence d’Arabie dans ce monument du cinéma. Bien sûr, nous avons tous revu le film avant de partir !
Mercredi 23 février 2022
Farès nous a donné une autre consigne avant de partir : débrancher nos téléphones portables (sauf pour faire des photos), ne pas porter de montre et ne pas utiliser un GPS. Nous avons juste une carte et une boussole. Nous devons nous orienter grâce au relief et lire l’heure au soleil. Renouer avec les sens naturels, développer les qualités d’observation primitives, retrouver les réflexes d’avant, lorsque notre monde n’était pas encore ultra connecté. Et ça fait un bien fou de ne plus avoir ni montre, ni portable. Nous marchons en paix, enveloppé par la grande quiétude du désert. Loin du monde extérieur dont nous ne savons rien…
Jeudi 24 février 2022
Cette nouvelle journée de marche nous amène dans l’extrême sud du Wadi Rum, également appelée la Vallée Blanche à cause de la couleur claire des grès qui la compose. Ce secteur beaucoup plus sauvage se situe sur l’ancienne frontière entre la Jordanie et l’Arabie Saoudite. Sur un point haut, je pose devant le drapeau jordanien qui représente les couleurs des trois dynasties majeures du monde musulman : le noir pour les Abbassides, le blanc pour les Omeyyades et le vert pour les Fatimides. Le triangle rouge symbolise les Hachémites, la famille du roi de Jordanie. Il est presque identique au drapeau palestinien et proche de celui de la Syrie, car tous proviennent de la révolte arabe de 1916.
Vendredi 25 février 2022
En Jordanie, chaque journée nous apporte son lot de découvertes et de surprises. Après la Vallée Blanche, nous évoluons à présent dans la fameuse Vallée Arc-en-Ciel. Ici, les formations géologiques sont proprement fascinantes. Le rouge, l’orange, le jaune et l’ocre des grès se mêlent au gris du granit et au blanc du calcaire. Sur les roches qui nous entourent, toutes ces couleurs changent de nuance au gré des rayons du soleil. C’est un arc-en-ciel minéral !
Ce soir, il me semble que le temps n’existe plus. L’immensité du désert, le silence, la fatigue, la solitude font disparaître nos repères habituels. Chaque pas nous éloigne un peu plus de notre vie quotidienne. Le sable et les heures s’écoulent dans un même mouvement fluide et inexorable. Je ne sais plus où nous sommes… Quand la nuit tombe, dès que le soleil disparaît derrière les falaises de grès du Wadi Rum, le désert brûlant de Jordanie devient glacial. Avant d’aller rejoindre nos duvets, nous nous regroupons autour du feu pour nous raconter des histoires. Et parler de nos vies. Comme le faisaient les Bédouins à l’époque de Moïse. Et des milliers d’étoiles nous écoutent…
Samedi 26 février 2022
En progressant vers le nord, nous avons laissé le Wadi Rum et la Vallée Arc-en-Ciel derrière nous. Devant nous la cité mythique de Pétra fondée vers le VIe siècle av. J.-C. par les Nabatéens. Nous avons le privilège de la rejoindre à pied à travers le Wadi Araba, le grand désert du sud-ouest jordanien. C’est la route que les anciennes caravanes ont emprunté pendant plus d’un millénaire.
Avant d’arriver à Petra, nous traversons le Siq, un canyon étroit d’environ 1,2 km. Hautes de 80 m, les parois débouchent d’un seul coup sur le Trésor, que les Jourdaniens appellent Al-Khazneh. Une vision spectaculaire, l’un des paysages les plus iconiques au monde. Taillé dans le grès cette façade monumentale est un chef-d’oeuvre d’architecture nabatéenne inspirée des styles grec et romain. Le nom « Trésor » vient d’une légende bédouine selon laquelle un trésor serait caché dans l’urne sculptée au sommet. Mais nous n’avons pas pu vérifier…
Surnommée la Cité Rose en raison de la couleur de son grès, Pétra était une étape stratégique sur les grandes routes caravanières reliant l’Arabie, l’Égypte et le Levant. Une grande partie de la ville antique a été sculptée directement dans la roche, notamment certaines habitations, mais aussi des tombeaux et des lieux de culte. Selon les archéologues, jusqu’à 25.000 habitants résidaient à Pétra ! Lorsque Rome annexe le royaume nabatéen, le commerce caravanier continue, mais décline peu à peu. Les Romains développent les routes maritimes, plus rapides et plus sûres. La conquête musulmane au VIIe siècle marque la fin de Pétra comme carrefour commercial et le site est peu à peu déserté. Il est aujourd’hui l’un des plus visité au monde !
Traverser le Wadi Rum, s’émerveiller devant la palette de couleurs de la Vallée Arc-en-Ciel et enfin pénétrer dans la cité légendaire de Pétra fut pour nous tous une expérience qui dépasse toute description. Chaque pas dans ce désert rappelle qu’avancer dans la géographie, si belle soit elle, c’est aussi marcher dans l’histoire d’un peuple. Bien après que nous aurons quitté cette région du sud de la Jordanie, ses canyons, ses arches de pierre et ses montagnes resteront gravés dans nos mémoires. Et le désert nous a rappelé combien l’être humain est petit dans cette immensité !
Dans son livre Les sept piliers de la sagesse publié en 1922, Thomas Edward Lawrence évoque le désert de Jordanie qu’il a passionnément aimé. « Le désert révèle l’âme de l’homme, écrit-il. Là où il n’y a ni route ni borne, ni arbre ni pierre, l’homme se mesure à l’infini et découvre sa propre vérité ».
Cartographie © Nomade Aventure ; Coke en Stock © Casterman ; Portrait T.E. Lawrence © British Library ; Film Lawrence d’Arabie © 1962 Columbia Pictures Corporation / Sony Pictures Entertainment