La Vélodyssée
1300 km de Roscoff à Hendaye
Partie française de l’Atlantic Coast Route – Eurovelo 1, la Vélodyssée relie Roscoff (Finistère,) à Hendaye (Pyrénées Atlantiques) après avoir traversé la Bretagne et longé l’océan en suivant une véloroute entièrement balisée. Un beau parcours que notre petite équipe de cyclistes a décidé de faire en 11 jours. Ce qui signifie de belles étapes avec 120 km de moyenne. C’est parti !
Lundi 29 août 2022
1ère étape : Roscoff – Saint-Pol-de-Léon- Morlaix – Poullaouen – Carhaix-Plouguer (85 km et 680 m de D+)
C’est à Roscoff, dans le Finistère nord, que se trouve le départ de la Vélodyssée, une véloroute de 1 300 km qui va jusqu’à Hendaye, au pays basque. Nous sommes six à tenter l’aventure : Patrick, Armelle, Michel, Sébastien, Jean-Louis et Arnaud. Degemet mat e rosko ! Bienvenue à Roskoff, comme on dit ici !
Partis ce matin de la cité corsaire, nous avons traversé Saint-Pol-de-Léon, célèbre pour son Kreisker, nous sommes passés sous le pont de Morlaix et après une belle étape de mise en jambes courue sous le soleil, nous sommes arrivés à Carhaix-Plouguer, bien connu pour son festival des Vieilles Charrues. En breton : Gouel an Erer Kozh ! Créé en 1992, il accueille chaque année plus de 250.000 personnes.
À Carhaix, impossible de ne pas aller rendre hommage aux soeurs Goadec ! Leur statue de bronze se trouve sur la Place du Champ de Foire. C’est dans les années 70 que le public découvre ces trois paysannes de Treffrin, à deux pas de Carhaix, chantant en langue bretonne et en coiffe, avec un timbre de voix exceptionnel. Pendant des décennies, Maryvonne, Eugénie et Anastasie ont mis l’ambiance dans d’innombrables fest-noz !
Mardi 30 août 2022
2ème étape : Carhaix-Plouguer – Rostrenen – Mûr-de-Bretagne – Pontivy – Rohan (129 km et 580 m D+)
À Carhaix, nous avons retrouvé le Canal de Nantes à Brest… que nous allons suivre en sens inverse jusqu’à Nantes. Avec ses 238 écluses et ses nombreux ouvrages d’art, ce chemin d’eau est considéré comme la plus grande œuvre technique du XIXe siècle. Traversant de nombreux paysages naturels, il est aussi très agréable à suivre à vélo 🚴♀️
À Mûr-de-Bretagne, quatre d’entre nous n’ont pas pu résister au plaisir de grimper la célèbre côte de Menez-Hiez, un col de quatrième catégorie. Avec sa montée en ligne droite, c’est une grande classique du Tour de France ! Seulement 2,2 kilomètres d’ascension, mais avec des passages à 15 % ! Un final explosif pour les puncheurs ! Incontournable ! Un conseil : n’attaquez pas trop fort au début 😉
Partis ce matin de Carhaix, nous sommes ce soir à Rohan, dans le Morbihan. Un parcours de 129 km plutôt plat qui nous a permis de réaliser une belle distance ! Rohan est le fief de l’une des plus grandes familles de France. Pour les cyclotouristes, c’est aussi une halte bien agréable située en plein coeur de la Bretagne !
Mercredi 31 août 2022
3ème étape : Rohan – Josselin – Malestroit – Peillac – Redon – Guenrouët – Blain (137 km et 170 m D+)
À partir de Rohan, nous continuons de suivre le canal de Nantes à Brest à travers la Bretagne verte. Inauguré en 1858 par Napoléon III, l’ouvrage traverse la campagne bretonne sur 364 km. Nous sommes passés à Redon, carrefour fluvial majeur où la Vilaine rejoint le canal. Les Filles de Redon est une chanson traditionnelle popularisée par le groupe breton Tri Yann ; elle est très souvent reprise dans les fest-noz. Aujourd’hui, nous avons poursuivi notre Vélodyssée jusqu’à Blain, en Loire-Atlantique. Une longue et belle étape de 137 km. Demain soir, nous serons au bord de l’océan…
Jeudi 1er septembre 2022
4ème étape : Blain – Nord-sur-Erdre – Nantes -Rezé – Paimboeuf – Saint-Brevin-les-Pins (128 km et 470 m de D+)
La Vélodyssée n’est pas un chemin de roses. Après avoir déjà parcouru plus de 350 km, emprunté des chemins de halage parfois malaisés, les crevaisons finissent par arriver. Sur cette longue étape entre Blain et Saint-Brévin-les-Pins, j’ai même eu à subir deux crevaisons. Les copains étaient là pour m’aider, mais ce soir c’est moi qui paie la tournée ! À Paimboeuf, on sent nettement l’influence de la marée et on entend déjà les cris des mouettes. Pourtant nous pédalons encore le long de la Loire ! L’océan est un peu plus loin…
Après quatre jours d‘efforts au départ de Roscoff et après avoir parcouru 480 kilomètres, nous sommes ce soir à Saint-Brevin-les-Pins, une agréable station balnéaire baignée par l’océan. De l’autre côté de la Loire, le gigantesque pont de Saint-Nazaire enjambe l’estuaire. Pour notre part, nous allons désormais partir plein sud et longer la côte Atlantique jusqu’à notre arrivée finale à Hendaye !
Vendredi 2 septembre 2022
5ème étape : Saint-Brevin-les-Pins – Pornic – Bouin – La Barre-de-Monts – Saint-Jean-de-Monts – Saint-Hilaire-de-Riez (112 km et 520 m D+)
Saint-Brevin-l’Océan, Saint-Michel-Chef-Chef, La Plaine-sur-Mer, Préfailles… Nous parcourons nos derniers kilomètres en Bretagne sur ce bel itinéraire de la Vélodyssée. Une mention spéciale pour le petit port de Pornic et son château du XXIIe siècle, l’un des symboles de la ville. Au Moyen Âge, l’édifice assurait le contrôle de la baie de Bourgneuf.
En Vendée, ça souffle fort ! Un vent de face rendant difficile la progression des cyclistes. Fort heureusement, le parcours est totalement plat ! Renouant avec son passé historique, la commune de Bouin, qui a compté sur son territoire jusqu’à 14 moulins à vent, accueille aujourd’hui huit éoliennes d’une hauteur de 62 mètres réparties sur 2,5 km. L’un des plus importants parcs éoliens de France par la puissance installée. Pas moins de 40 millions de KWh !
Mais le vent de Vendée ne nous a pas empêché de faire un petit détour pour aller sur l’Île de Noirmoutier en empruntant le fameux Passage du Gois, une chaussée submersible uniquement praticable à marée basse. Ne pas se tromper dans les horaires : risque de noyade assuré. Partis ce matin de Saint-Brevin-les-Pins, nous sommes arrivés ce soir à Saint-Hilaire-de-Riez. Une belle étape de 112 km !
Samedi 3 septembre 2022
6ème étape : Saint-Hilaire-de-Riez – Saint-Gilles-Croix-de-Vie – Brem – Les Sables-d’Olonne – Jard-sur-Mer – La Tranche-sur-Mer – La Faute-sur-Mer – L’Aiguillon-sur-Mer (107 km et 360 m D+)
La Vendée entretient un lien très fort avec le nautisme. Avec 250 km de côtes et des îles au large comme Noirmoutier ou l’île d’Yeu, elle offre un terrain de jeu idéal pour la pratique de la voile. La Vendée est aussi un pôle industriel majeur dans la construction nautique. Bénéteau, le leader mondial du bateau de plaisance, a été fondé à Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Et comment ne pas évoquer le Vendée Globe, la plus grande course à la voile en solitaire sans escale et sans assistance. Au moment où nous passons aux Sables-d’Olonne, nous croisons l’IMOCA de Manuel Cousin, finisher du Vendée Globe 2020 !
En suivant à vélo le littoral vendéen, il était impossible aux Sables d’Olonne de ne pas faire halte sur la fameuse digue où se massent les dizaines de milliers de spectateurs qui assistent au départ du Vendée Globe tous les quatre ans ! La digue est déserte ce jour-là, alors nous en profitons pour immortaliser notre passage en ce lieu mythique pour les marins ! Aujourd’hui, notre étape a été plus courte, juste 107 km entre Saint-Hilaire-de-Riez et L’Aiguillon-sur-Mer. Demain, nous serons en Charente-Maritime.
Dimanche 4 septembre 2022
7ème étape : L’Aiguillon-sur-Mer – Marans – Châteillaillon – La Rochelle – Rochefort – Saint-Aignant – Bourcefranc-le-Chapus (156 km et 320 m D+)
Après avoir contourné la baie de l’Aiguillon, nous avons mis le cap sur La Rochelle et son port des Minimes, l’un des grands ports de plaisance d’Europe. Sa puissance maritime s’est affirmé dès le Moyen Âge par sa position stratégique sur l’Atlantique. Chaque année, La Rochelle accueille le Grand Pavois, l’un des plus grands salons nautiques internationaux à flot.
Nous avons bien sûr posé pour la photo devant les tours médiévales qui encadrent l’entrée du port, la Tour Saint-Nicolas (c’est la plus imosante) et la Tour de la Chaîne.
À Rochefort, les accueillantes pelouses de la Corderie Royale sont un lieu idéal pour un pique-nique , voire une petite sieste. Car la journée est longue… Nous repartons en direction du pont transbordeur du Martrou. Construit en 1898 et grâce à une nacelle suspendue. Solution ingénieuse qui permettait de laisser passer les navires de guerre qui remontaient jusqu’à l’Arsenal de Rochefort. Il a bien sûr servi de décor pour le film de Jacques Demy Les Demoiselles de Rochefort (1967). Plusieurs fois réhabilité, le pont transbordeur du Martrou est toujours en service, mais il est aujourd’hui réservé aux piétons et aux cyclistes.
Ce dimanche ne fut pas vraiment un jour de repos, mais la plus longue étape de notre périple : pas moins de 156 km entre L’Aiguillon-sur-Mer et Bourcefranc-le-Chapus, situé en face de l’Île d’Oléron. Et ces 156 km s’ajoutent aux 698 km déjà parcourus depuis notre départ, il y a une semaine. Notre Vélodyssée ressemble davantage à un défi sportif qu’à une promenade touristique ! Ce soir, les cyclistes sont fatigués…
Lundi 5 septembre 2022
8ème étape : Bourdefranc-le-Chapus – Ronce-les-Bains – Forêt de La Palmyre – Royan – traversée de la Gironde avec le bac – Soulac-sur-Mer -Montalivet-les-Bains (112 km et 310 m D+)
Nous roulons avec bonheur sur la Côte de Beauté. Et ce nom n’est pas usurpé ! Située en Charente-Maritime, cette agréable portion du littoral atlantique traverse notamment la forêt domaniale la Coubre. Cette huitième étape de la Vélodyssée fut vraiment magnifique ! 103 kilomètres sur des pistes cyclables qui serpentent entre le bleu de l’océan et le vert de la forêt de pins. Arrivés à Royan, nous prenons le bac pour traverser l’estuaire de la Gironde où l’on pratique la pêche au carrelet. Les forts courants et les marées puissantes permettent de nombreuses levées au filet. Cette pêche traditionnelle est l’un des symboles forts de la région.
Pour éviter de faire un détour de 100 km en passant par Bordeaux, les cyclistes de la Vélodyssée préfèrent en général prendre le bac à Royan. Inutile de réserver. Il suffit de se présenter à l’embarquement et de prendre son billet sur place. La traversée dure une vingtaine de minutes pour une distance de 3 milles, soit environ 6 km. À bord, pour ne pas être trop ébouriffé par le vent, il est préférable de garder son casque de cycliste sur la tête 😄
De l’autre côté de la Gironde, c’est la Pointe de Grave qui marque l’extrémité nord du Médoc et le début de l’immense forêt des Landes que bordent de magnifiques plages de sable. Nous roulons le long de la Côte d’Argent, un littoral rectiligne où déferlent de puissantes vagues qui font le bonheur des surfeurs et des baigneurs. Rien de tel pour délasser les muscles endoloris après une étape de 112 km !
Mardi 6 septembre 2022
9ème étape : Montalivet – Hourtin – Lacanau – Le Porge – Arès – Audenge – Arcachon (138 km et 430 m D+)
Le long ruban d’asphalte qui longe les dunes blondes de l’océan Atlantique entre Montalivet-les-Bains et Arcachon traverse la vaste Forêt du Médoc. Plantée au XVIIe siècle, cette fôret est totalement articielle. Son rôle était de fixer les dunes de sable afin de protéger les terres, et notamment les vignobles, de l’érosion due aux tempêtes. Durant cette belle étape de 138 km à travers les pins maritimes, nous avons franchi le cap du millième kilomètre peu avant d’arriver à Lacanau ! Bravo à tous !
À deux jours de l’arrivée finale à Hendaye, la fatigue accumulée depuis plus d’une semaine commence à rendre les jambes lourdes. Et au rythme où nous avançons, nous n’avons pas toujours la possibilité de nous arrêter sur la plage pour prendre un bain dans l’océan. La Vélodyssée en mode sportif n’est pas une promenade de santé. Heureusement, quand le soir arrive, quand nous pouvons enfin nous poser, le soleil se couchant sur le Bassin d’Arcachon nous offre un merveilleux spectacle !
Mercredi 7 septembre 2022
10ème étape : Arcachon – Biscarosse – Dune du Pilat – Parentis-en-Born – Mimizan – Contis-Plage – Vieille-Saint-Girons (143 km et 390 m D+)
Changement de parcours… Si la Dune du Pilat est à nouveau accessible au public, la piste cyclable qui relie La Teste-de-Buch à Biscarrosse est toujours fermée en raison des dramatiques incendies de cet été. Le feu a commencé le 12 juillet 2022 et détruit environ 7 000 hectares de forêt. Des milliers de personnes – habitants et vacanciers – ont dû être évacuées. L’incendie n’a pu être maîtrisé que le 23 juillet. Partis ce matin d’Arcachon, nous avons donc été contraints de sortir du parcours de la Vélodyssée pour pouvoir rejoindre Mimizan et Saint-Girons. Une longue étape de 143 km à travers la forêt, dont une grande partie est heureusement restée intacte.
Jeudi 8 septembre 2022
11ème étape : Vieille-Saint-Girons – Cap-Breton – Bayonne – Biarritz – Saint-Jean-de-Luz – Hendaye (128 km et 700 m D+)
Heureux qui comme Ulysse… Le roi d’Ithaque mit vingt ans pour retrouver son île grecque. Notre odyssée à vélo de Roscoff à Hendaye n’a duré que onze jours, mais ce fut un bien beau voyage collectif : cinq garçons, une fille, 1.358 kilomètres parcourus, 5.451 mètres de dénivelé positif, 9 départements traversés en Bretagne et tout le long de la côte atlantique. Au cours de cette ultime étape, nous avons aimé, tout comme les jours précédents, rouler dans la belle forêt des Landes, traverser l’Adour à Bayonne sur le pont Saint-Esprit et voir dérouler les vagues de l’Atlantique à Anglet, Biarritz ou Saint-Jean-de-Luz.
Il y eut aussi beaucoup d’efforts et de bonne humeur. Pendant onze jours, nous avons roulé et vécu ensemble. Nous avons partagé des moments de bonheur et des moments de fatigue. Ce fut une belle odysée ! Ce soir, nous avons fini de pédaler et organiser notre retour. Nous allons ranger nos vélos, fidèles compagnons. Mais pour quelque temps seulement…
Post-scriptum:
Vous l’avez sûrement remarqué sur les photos précédentes, nos vélos ne portent aucun bagage. Ainsi délestés de nos sacoches, nous avons pu réaliser une belle moyenne de 115 km et 448 m de D+ par jour. Il s’agissait d’une escapade sportive et non d’une balade touristique. Si notre Vélodyssée a pu être réalisée en 11 jours, c’est grâce au concours de Jacques qui pilotait le fourgon d’assistance. C’est lui qui transportait nos sacs, préparait nos déjeuners avant de nous retrouver à l’étape du soir. Grand merci à lui !
Crédits documents et photos
Cartographie de l’ensemble du parcours © www.lavelodyssee.com ; cartographie des différentes étapes © Komoot