Les Falaises du Devenson

par le Col de la Gardiole

15,5 km – 3 h 25 – 780 m de D+

Le point de départ se situe au Col de la Gineste, à 14 km du Rond-Point du prado à Marseille, en direction de Cassis, sur la Départementale 559 ⚠️ Attention : aucun transport en commun ne s’arrête à cet endroit. Il faut donc disposer d’une voiture (ou venir en auto-stop). Le parking du Joli-Bois vous attend au lieu-dit Le Logisson. Après avoir franchi une barrière interdisant le passage des véhicules, emprunter un chemin balisé rouge en direction du Col de la Gardiole.

Environ 300 m plus loin, le chemin bifurque à gauche. Suivre le panneau indiquant « Calanque d’en Vau ». Rester sur le chemin rouge en direction du sud. Avant d’entrer dans la forêt domaniale de la Gardiole, nous croisons une plaque commémorative dédiée à Gaston Rébuffat. Né à Marseille en 1921, ce célèbre alpiniste français avait notamment participé à la première victoire française sur l’Annapurna en 1950. Son esprit est encore présent aujourd’hui dans le massif des Calanques.

Tout en continuant sur le sentier rouge en direction de la Calanque d’en Vau, nous entrons ensuite dans la forêt domaniale de la Gardiole et rejoignons une petite route goudronnée, que nous quittons à 880 m pour emprunter à gauche un sentier plus étroit balisé vert et rouge. Ce sentier traverse à plusieurs reprises la petite route goudronnée qu’il ne faut pas prendre. Traverser et continuer en face pour atteindre à 1,5 km le Col de la Gardiole (258 m d’altitude).

Ce col est un véritable carrefour, ne pas se tromper de chemin à cet endroit. Prendre à droite le sentier balisé rouge en direction du sud-sud-ouest vers la Calanque d’en Vau. Il s’agit d’une large piste goudronnée qui fait le bonheur des cyclistes ! Le sentier ne suit pas en permanence la piste goudronnée, il s’en écarte de temps en temps. Sur notre gauche, la maison forestière de la Gardiole, propriété de l’Office National des Forêts. Accès interdit. Nous poursuivons notre chemin et à 2,1 km, après avoir franchi une barrière en bois, nous entrons dans la Forêt domaniale des Calanques. Elle s’étend sur environ 432 hectares. Il s’agit bien évidemment d’un site classé et d’une zone protégée.

À 2,3 km, nous arrivons à un embranchement. Ne pas aller tout droit vers Cassis, mais tourner à droite sur un large chemin balisé rouge en direction du Puits de l’Oule. 200 mètres plus loin, ignorer le sentier balisé marron qui part à droite. Poursuivre sur le sentier balisé rouge.

À 3,8 km, à l’embranchement, quitter le sentier rouge qui mène à la Calanque d’En-Vau, mais tourner à droite sur une large piste, puis tourner très rapidement à gauche pour emprunter un chemin plus étroit. Ce sentier marron, dont les marques ne sont pas toujours très lisibles, grimpe jusqu’à atteindre à 4,7 km une vaste esplanade bitumée.

Un peu loin, nous rejoignons le GR 51-98 balisé rouge et blanc et le sentier vert qui mène à l’Eissadon. Tourner à droite à cet endroit en empruntant un agréable chemin. À 5,1 km, laisser à droite le sentier bleu qui mène au Cap Gros et continuer sur le GR vers la gauche. Un peu plus loin, à la bifurcation, nous abandonnons (provisoirement) le GR rouge et blanc et nous prenons sur la gauche le sentier vert en direction de l’Eissadon. Un magnifique point de vue nous y attend…

Laissant le Puits de l’Oule sur notre droite, nous poursuivons sur le sentier vert. C’est un chemin assez étroit, un single comme disent les trailers. Et qui devient ensuite assez raide. Il grimpe parmi les blocs de roche. Nous entrons peu à peu dans le domaine de la verticalité. Les premières falaises apparaissent sur la gauche. Dressées telles de magnifiques sentinelles de pierre !

À 6,3 km, parvenu sur une petite corniche, nous faisons une pause bienvenue. Époustouflé par le paysage marin qui s’offre à nos yeux ! Le spectacle est magnifique. C’est la récompense après tant d’efforts. À nos pieds, la calanque et l’Aiguille de l’Eissadon, sans doute l’une des plus beaux points de vue du massif des Calanques ! Deux trous traversent la roche : on les appelle les Fenêtres de l’Eissadon.

Le sentier vert continue sur la droite… et l’ascension reprend. Au loin, sur la gauche, nous apercevons la superbe falaise de Cassis et sa roche rouge. C’est le Cap Canaille qui culmine à 363 mètres d’altitude. Le sentier vert, assez raide, nécessite de faire quelques petits pas d’escalade. Noua arrivons bientôt au sommet de la falaise. La vue est magnifique, mais un peu vertigineuse. Il convient d’être prudent et de ne pas s’approcher trop près de bord ⚠️ cette randonnée est à déconseiller par vent violent ! Une chute ici serait mortelle.

Le sentier vert continue vers l’ouest en longeant la crête surplombant les falaises du Devenson. Composées de parois et d’aiguilles vertigineuses plongeant directement dans la Méditerranée, ce sont d’impressionnantes et majestueuses formations calcaires. Gaston Rébuffat écrivait à leur sujet : « Entre l’eau et le ciel, la haute falaise, blanche et verticale, est le lien qui unit le monde de la mer et celui de la terre ». Trouver à quelques kilomètres d’une ville aussi turbulente que Marseille un lieu à la fois aussi sauvage et aussi paisible est un véritable enchantement !

Il est pas inutile de rappeler au randonneur la dangerosité du site. À 6,9 km, une grande croix plantée dans la roche est là pour en témoigner. Le 19 octobre 1929, Pierre de Gasquet, un jeune chef scout de 19 ans, a trouvé la mort ici dans les falaises du Devenson. Au sol, une plaque en marbre avec la devise des scouts « Être prêt ». Un peu plus loin, nous retrouvons les marques rouge et blanche du GR 51-98 que nous suivons en direction du Col des Charbonniers.

À mesure que nous prenons de la hauteur, le paysage prend une autre dimension. Nous distinguons mieux le Cap Canaille et au loin, on aperçoit même le Cap Sicié. Nous découvrons également le Cap Morgiou et l’Archipel de Riou.

Une fois arrivé au Col des Charbonniers, poursuivre sur le GR rouge et blanc. C’est un sentier qui grimpe. À 9,6 km, quitter le GR qui mène au Col de la Candelle. et prendre à droite un sentier balisé jaune et vert. Tournant maintenant le dos à la mer, nous évoluons dans un décor plus austère, où la végétation rare est plutôt rabougrie.

À 10,3 km, nous quittons le sentier vert et poursuivons sur le sentier jaune sur la droite en direction de l’est. Rester sur ce sentier jaune, en ignorant les autres sentiers qui partent à droite ou à gauche. Il est très bien balisé. À 11,2 km, se trouve le plus gros cairn de tout le massif des Calanques. Un amoncellement monumental de pierres et de roches ! Et nous poursuivons sur le chemin jaune le long de la Crête de l’Estret qui culmine à 440 mètres d’altitude. C’est un site pelé, très minéral et particulièrement exposé au vent. Plus bas, la forêt de la Gardiole et le massif de Carpiagne.

En descendant de la Crête de l’Estret, nous retrouvons un peu plus de végétation, le parcours est mieux abrité et moins minéral. Rester sur le sentier jaune et admirer le soleil couchant illuminant la roche rouge du Cap Canaille.

À 14 km, nous avons rejoint le Col de la Gardiole. La boucle est bouclée. À partir de ce point, nous reprenons le chemin rouge que nous avons emprunté à l’aller pour rejoindre le parking du Joli-Bois.

À noter que l’horaire indiqué ne tient pas compte des temps de pause. Le rythme (4,5 km/h) est celui d’un bon marcheur.