La Via Rhôna

630 km et 2 269 m de D+

Suivre la ViaRhôna à vélo, c’est accompagner le Rhône depuis les rives du lac Léman jusqu’aux paysages lumineux de la Méditerranée. Au fil du fleuve, les décors se succèdent et ne se ressemblent guère : montagnes des Alpes en toile de fond, vignobles en terrasses, villes chargées d’histoire, vergers de la vallée du Rhône, paysages provençaux puis, enfin, les vastes horizons du delta.

Cet itinéraire nord-sud débute sur les bords du lac Léman, en Suisse, avant de parcourir principalement le territoire français jusqu’aux rivages de la Méditerranée. Avec un relief globalement raisonnable et de nombreuses portions aménagées, la ViaRhôna est accessible à un large public, que l’on voyage en solo, en couple, en famille ou entre amis.

De Genève à la Provence, suivre le Rhône constitue surtout un formidable fil conducteur pour traverser une partie de la France à vélo. Certes, la ViaRhôna commence en Suisse, mais l’essentiel du parcours se déroule en France et sa destination finale est la Méditerranée française : c’est donc tout naturellement que j’ai choisi de classer cette grande classique du cyclotourisme dans la catégorie « France » de mes carnets de route.

ViaRhôna à vélo – du lac Léman à la Méditerranée
Distance : 628 km
Dénivelé positif : 2 269 m
Durée : 8 jours
Départ : Genève
Arrivée : Port-Saint-Louis-du-Rhône
Sens : nord → sud
Difficulté : modérée
Accès : gare de Genève ; à l’arrivée, environ 50 km à vélo de Port-Saint-Louis-du-Rhône jusqu’à la gare SNCF d’Arles
Itinéraire : du lac Léman à la Méditerranée en suivant le Rhône, de Genève à Port-Saint-Louis-du-Rhône, entre paysages alpins, vignobles de la vallée du Rhône, villes historiques et Provence.

Mercredi 9 juillet 2025

1ère étape : Genève – Onex – Bernex – Chancy – Valleiry – Challonges – Seyssel (57 km et 591 m de D+)

Sur le quai du Mont-Blanc… C’est d’ici, devant l’hôtel Ritz-Carlton à Genève, que je vais prendre le départ ce matin de la Via Rhôna qui va me mener du lac Léman jusqu’à la Méditerranée.

C’est également ici qu’en 1898 l’impératrice Élisabeth d’Autriche a été poignardée par un anarchiste italien alors qu’elle s’apprêtait à embarquer sur un bateau à vapeur pour se rendre à Montreux. Sur le quai du Mont-Blanc, en face de l’hôtel Ritz-Carlton, une petite plaque de bronze rappelle l’assassinat de Sissi. Elle avait 60 ans. In Memoriam.

Un fleuve plein d’énergie ! Né en Suisse, à 2 200 m d’altitude, le Rhône transporte l’eau des lacs, des torrents et des glaciers alpins. À Genève, dès sa sortie du lac Léman, il occupe déjà une belle largeur.

S’il n’est pas le plus long des fleuves français, il est sans conteste le plus puissant. Son fort débit a conduit l’homme a construire sur son cours 19 centrales hydroélectriques, comme celle de Génissiat. Après une première étape tranquille au départ de Genève, c’est à Seyssel, en Haute-Savoie, que j’ai planté ma tente. Juste au bord du Rhône.

Jeudi 10 juillet 2025

2ème étape : Seyssel – Serrières-en-Chautagne, Chanaz, Belley, Groslée -Morestel (82 km et 308 m de D+)

On appelle ça la force tranquille… Le débit moyen du Rhône (1 710 m3/s) est deux fois plus important que celui de la Loire, pourtant réputé « fleuve sauvage ». Malgré sa puissance, le Rhône me donne une étrange sensation de sérénité, de paix intérieure, de quiétude. Lao-Tseu disait que la véritable force est celle qui sait rester paisible. Les fleuves sont parfois pleins de sagesse…

Aujourd’hui, départ de la deuxième étape de la Via Rhôna en direction de Morestel, en Isère.

Une étape de rêve !

Entre Seyssel et Morestel, se faufilant entre les monts du Jura, les Préalpes savoyardes et le massif du Bugey, le Rhône m’a offert aujourd’hui un merveilleux spectacle. Des pistes cyclables en pleine nature, de charmants villages et une magnifique succession de paysages fluviaux. Je ne sais pas encore ce que sera la suite de ce voyage à vélo, mais dès à présent, le Rhône m’a conquis !

Petit village pittoresque situé en Savoie, Chanaz est implanté sur la rive du Canal de Savières, qui relie le lac du Bourget au Rhône. Grâce à ses ponts, ses écluses et les rives du canal, le village est surnommé le petit Venise savoyard. Il faut bien reconnaître qu’ici l’eau est partout !

Vendredi 11 juillet 2025

3ème étape : Morestel – Arandon – Montalieu-Vercieu – Sault-Brénaz – La Balme-les-Grottes – Hières-sur-Amby – Chavanoz – Villette-d’Anthon – Jons (72 km et 382 m de D+)

Une journée de transition… Après la magnifique étape d’hier, celle d’aujourd’hui entre Morestel et Jons (72 km et 382 m de D+) ne restera pas gravée dans ma mémoire. Certes, il y eut quelques belles images, hélas trop fugitives… La plupart du temps, ce parcours essentiellement rural traversant des villages déserts et d’immenses exploitations agricoles s’est révélé un peu long et monotone. Parfois, il arrive que le voyage cesse de surprendre…

Samedi 12 juillet 2025

4ème étape : Jons – Grand parc de Miribel-Jonage – Villeurbanne – Lyon – Pierre Bénite – Vernaison – Givors – Loire-sur-Rhône – Vienne – Condrieu (77 km et 228 m de D+)

Départ en vacances ! Bison futé prévoit une journée noire aujourd’hui en Auvergne-Rhône-Alpes. Pour moi, tout va bien Ce matin, en roulant tranquillement en direction de Lyon, j’ai une pensée compatissante pour tous les automobilistes coincés dans les bouchons. L’immense sensation de liberté que l’on éprouve à vélo est euphorisante !

Entre Rhône et Saône…

Au cours de cette quatrième étape de la Via Rhôna entre Jons et Condrieu, mon escale à Lyon fut l’une des plus agréables. D’abord parce que la capitale des Gaules est particulièrement bien pourvue en pistes cyclables. Y circuler à vélo est un vrai bonheur. Ensuite parce que la ville est belle. Avec ses quais aménagés pour la promenade, son quartier de la Croix Rousse et son emblématique colline de Fourvière, elle offre bien des points de vue.

Enfin parce que sa réputation gastronomique n’est pas usurpée. S’arrêter dans un bouchon lyonnais pour y déguster un saucisson brioché accompagné d’un petit beaujolais fait partie des plaisirs du voyage ! Lyon cultive avec soin son art de vivre !

Dimanche 13 juillet 2025

5ème étape : Condrieu – Chavaney – Saint-Pierre-de-Boeuf – Saint-Rambert-d’Albon – Andancette – Ozon – Arras-sur-Rhône – Valence – Charmes-sur-Rhône -Beauchastel (94 km et 232 m de D+)

Nuit blanche… Situé à 40 km au sud de Lyon, juste au bord de la Via Rhôna, le camping de L’île des Pêcheurs à Condrieu semblait être un endroit plutôt tranquille. C’est là que j’ai planté ma tente hier en fin d’après-midi. Le bruit a commencé dans la soirée. La lancinante et interminable ligne de basse d’une soirée house organisée de l’autre côté du fleuve. Et les heures ont défilé sans que j’ai pu fermer l’œil, malgré les boules Quiès. Parfois, le temps ne passe pas vite…

Aucun répit jusqu’au lever du jour. Ce matin, je suis explosé et je roule comme un automate. Les kilomètres défilent sans que je m’en rende vraiment compte. Ce fut d’ailleurs une étape sans relief… Au sens propre comme au sens figuré. Certes grimper un col avec un vélo chargé de sacoches n’est pas toujours chose aisée, mais outre le plaisir grisant de la descente, le cycliste a aussi la satisfaction de découvrir de beaux points de vue en prenant de l’altitude. Sur le plat, il n’y a pas grand chose à voir…

Aujourd’hui, en suivant le Rhône entre Condrieu et Beauchastel, le dénivelé était insignifiant et les paysages d’une monotonie rare. D’interminables lignes droites avançant dans un décor qui semble immobile. Impression de faire du home trainer devant un écran… Somnolence assurée (ou alors c’est peut-être à cause de ma nuit blanche)

Lundi 14 juillet 2025

6ème étape : Beauchastel – La Voulte-sur-Rhône – Le Pouzin – Baix – Rochemaure – Montélimar – Viviers – Bourg-Saint-Andéol – Pont-Saint-Esprit (85 km et 190 m de D+)

De villages en villages… Cette jolie étape de la Via Rhôna entre Beauchastel et Pont-Saint-Esprit offre au cycliste l’occasion de découvrir de charmants villages ardéchois : La Voulte-sur-Rhône, Cruas, Viviers, Bourg-Saint-Andéol. Et aussi d’emprunter la fameuse passerelle himalayenne de Rochemaure suspendue au-dessus du Rhône. Traversée à vélo impressionnante !

Mardi 15 juillet 2025

7ème étape : Pont-Saint-Esprit – Mornas – Orange – Caderousse – Avignon – Aramon – Tarascon (92 km et 218 m de D+)

Je suis de retour au pays ! Après le canton de Genève, l’Ain, la Savoie, l’Isère, le Rhône, la Drôme, l’Ardèche et le Gard, j’ai enfin retrouvé le Vaucluse et la Provence. Le soleil y est plus brûlant, l’air plus sec, la lumière plus intense et les cigales y chantent plus fort.

C’est avec bonheur que j’ai retrouvé un décor familier : Orange et son arc antique, Avignon, son célèbre pont Saint-Bénézet et son palais des Papes. Et aussi l’atmosphère bouillonnante de son festival de Théâtre. Pas moins de 1 700 spectacles sont programmés dans le off jusqu’au 26 juillet ! Et c’est en repartant d’Avignon que la chaîne de mon vélo a sauté ! Inutile de vous dire qu’après l’avoir remise en place, j’avais Les Mains sales

Mercredi 16 juillet 2025

8ème étape : Tarascon – Beaucaire – Arles – Mas Thibert – Port-Saint-Louis-du-Rhône – plage Napoléon (71 km et 120 m de D+)

La Belle et la Bête… Créature légendaire et emblème de la ville de Tarascon, la Tarasque est un monstre hybride avec un corps de tortue, des pattes griffues, une queue de scorpion et une tête féroce crachant du feu. Au Ier siècle après J.-C. la Tarasque terrorisait les habitants de la région en ravageant les champs et en tuant hommes et bêtes. Par un signe de croix et une prière, Sainte Marthe réussit à dompter la Tarasque et la ramena en laisse au village. Mais les habitants, toujours terrifiés, tuèrent la créature.

Aujourd’hui, ma dernière étape va me conduire de Tarascon à Port-Saint-Louis-du-Rhône. Avec dans le dos un fort mistral !

Au niveau d’Arles, le Rhône se sépare en deux bras formant ainsi l’un des plus grands deltas fluviaux d’Europe, la Camargue.

Le Petit Rhône se jette dans la Méditerranée aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Le Grand Rhône poursuit sa course jusqu’à Port-Saint-Louis. C’est là, sur la jolie plage Napoléon, que se termine mon aventure sur la Via Rhôna.

En suivant le fleuve à vélo depuis Genève, du lac Léman jusqu’à la mer Méditerranée, j’ai parcouru 630 km en huit jours. Heureux d’être arrivé, de me sentir vivant et d’avoir envie de recommencer à la première occasion !

Bilan : 8 étapes, 630 km et 2 269 m de D+, soit une moyenne quotidienne de 78,7 km et 283 m de D+ 😉

Crédits documents et photos :

Cartographie © Komoot ; Barrage de Génissiat © Camille Moirenc. Tous les autres textes ou photos sont © Jean-Louis Boudart