La Traversée des Calanques
de Marseille à Cassis par le GR 98-51
28,7 km - 8 h 00 - 1 390 m de D+
À la fois randonnée mythique et défi personnel, la traversée des Calanques en une journée peut se faire dans les deux sens (de Marseille à Cassis ou de Cassis à Marseille), mais il existe des différences notables à connaître. Dans le sens Marseille-Cassis, la difficulté est croissante (itinéraire plus facile au début, plus dur à la fin), l’effort physique est donc lui aussi progressif. Par ailleurs, sur le plan logistique, il est facile de rentrer à Marseille en bus depuis Cassis. Le retour à Cassis depuis la Madrague de Montredon est moins évident. Les deux itinéraires sont très beaux, mais pour une première fois, le sens Marseille-Cassis sera privilégié.
⚠️ Dans les deux cas, il s’agit d’un itinéraire qui exige une bonne condition physique et quelques précautions. Éviter la haute saison estivale (en juillet et août, la température peut dépasser 35°), partir néanmoins très tôt pour éviter la chaleur, prévoir 4 litres d’eau par personne (il n’y aucun point d’eau potable sur le tracé du GR), avoir des chaussures avec une semelle crantée (le calcaire des Calanques est très abrasif ou au contraire très usé par endroits), bien étudier le tracé (même si le GR est plutôt bien balisé, certaines bifurcations sont mal indiquées). Il y a très peu d’échappatoires une fois engagé. ⚠️ En cas de problème, de coup de chaud ou de fatigue excessive, il est possible d’arrêter la randonnée à mi-parcours en rejoignant la Cité universitaire de Luminy (bus n° 21 en direction du Rond-Point du Prado).
Pour rejoindre le point de départ du GR 98-51 à la Madrague de Montredon, prendre le bus 19 jusqu’à son terminus, situé à l’angle du Chemin des Goudes et du Boulevard du Mont-Rose. Continuer ensuite à pied sur la route qui mène aux Goudes et entrer dans le Parc national des Calanques. Sur la gauche de la route, le point de départ du GR 98-51 est matérialisé par une dalle de pierre sur le sol. Juste à côté, un point d’eau potable, le seul et l’unique jusqu’à Cassis sur le tracé du GR.
Il s’agit d’un large chemin qui monte doucement dans le massif. Le balisage rouge et blanc du GR est très régulier et facile à trouve. Je n’indiquerai donc les changements de direction qu’aux passages les plus mal indiqués. Soyez vigilants ! Le trajet est déjà long, inutile de faire du chemin en plus. En chemin, vous croiserez de multiples sentiers de différentes couleurs, ne pas en tenir compte et rester sur le GR rouge et blanc. Il est 6 h 20 en ce mois de juin, le soleil commence à pointer vers l’est. La température est très agréable.
Sur ce premier tronçon entre la Madrague de Montredon et Callelongue, nous partons sur les traces d’Antoine Pellicé, président des Excursionnistes Marseillais de 1911 à 1940. Fondée en 1897, cette association provençale a eu un fort impact sur la promotion de la randonnée, de l’alpinisme et de l’escalade dans la région de Marseille. Une plaque posée en 1941 rappelle l’importance de ce lieu pour les Excursionnistes marseillais, appelés plus communément « Les Excurs » . Très agréable, ce Sentier du Président offre de jolis points de vue sur le littoral sud de Marseille et vers le large.
À 1,8 km, nous arrivons à un petit col qui nous permet de découvrir l’Île Maïre et le petit port des Goudes, qui fut longtemps un fief de pêcheurs, mais qui s’est aujourd’hui transformé en port de plaisance. C’est dans ce coin reculé des Calanques que vit Fabio Montale, le héros de l’écrivain Jean-Claude Izzo dans sa célèbre trilogie de polars marseillais. Au niveau du col, le sentier continue en descendant vers la droite le long d’une corniche.
À 1,9 km, nous arrivons au Pas Edgard Garrigue, du nom d’un ancien secrétaire général des Excursionnistes Marseillais. Indiqué comme difficile, ce ressaut rocheux présente cependant de larges marches qui facilite la désescalade, à réaliser de préférence face à la paroi. Un sentier alternatif balisé noir pointillé permet aux moins téméraires de contourner cette difficulté. Arrivé au pied du passage, prendre sur la gauche et continuer sur le GR. Bientôt apparaissent à droite le fortin des Goudes et le sémaphore de Callelongue. Au loin, sur la gauche, le rocher de Saint-Michel d’eau douce et le Pas de la Demi-Lune.
À 3,2 km, le GR tourne à gauche et descend en direction de Callelongue que nous atteignons après 4 km de marche. C’est le retour (très provisoire) à la civilisation. Traverser le village et en face du restaurant La Grotte, prendre le sentier rouge et blanc qui remonte en direction de la Calanque de Marseilleveyre. Ce sentier littoral qui passe sous le sémaphore est particulièrement fréquenté. En témoignent les nombreuses traces d’usure du calcaire qui rendent le parcours assez glissant par endroits. La prudence est donc de mise.
Ce tronçon de parcours littoral entre Callelongue et Marseilleveyre offre de jolies vues sur l’archipel de Riou. La lumière matinale est douce et il ne fait pas encore chaud, mais le soleil monte doucement dans le ciel.
Mise à part l’usure de la roche qui oblige à être attentif, ce parcours ne présente pas de difficulté. À 6 km, nous découvrons la Calanque de Marseilleveyre, la seule à disposer d’une plage de sable. Les falaises qui encadrent la plage ont d’ailleurs été creusées au XIXème siècle pour l’exploitation de ce sable. Les ouvriers de la carrière étaient logés dans les quelques cabanons qui subsistent sur place. À cette heure, la plage est encore déserte. Ce qui est rare. En été, à l’heure du pique-nique, elle est généralement bondée !
À 7,3 km, je quitte momentanément le GR pour prendre à droite le sentier noir pointillé qui descend au fond de la Calanque de Podestat, située entre la Calanque des Queyrons et celle de l’Escu. À partir de maintenant, la randonnée va devenir plus difficile. Ça commence à grimper sérieusement. Après avoir traversé la petite plage, le sentier noir pointillé remonte de l’autre côté de la calanque avant de retrouver le tracé rouge et blanc du GR qui mène à Cassis.
Bientôt, en prenant un peu de hauteur, apparaissent l’îlot de la Melette, le Bec de Sormiou. Au tout au fond, on devine à peine le Col de la Candelle. Qu’il semble loin vu d’ici ! C’est pourtant là-bas qu’il faut aller… Sur la droite du sentier, vers le large, le soleil commence à éclairer l’archipel de Riou.
À 10 km, après une longue remontée, nous arrivons au Col de Cortiou (244 m d’altitude) et 450 mètres plus loin, nous parvenons au Col de Sormiou. Malgré sa faible altitude (181 mètres), ce petit col constitue un véritable défi pour les cyclistes. La route qui y mène depuis la calanque présente une pente moyenne de 10,2 % et atteint 15 % de moyenne sur les derniers 800 mètres avec des maximales à 23 % !!!
Au Col de Sormiou, une plaque gravée sur le sol nous confirme que nous sommes sur le bon chemin. Pour continuer, il suffit de traverser la route goudronnée et de prendre en face le sentier qui repart derrière la barrière DFCI. Un peu plus loin, nous avons une vue plongeante sur la magnifique calanque de Sormiou !
À 11,9 km, nous parvenons au Col des Escourtines (179 m d’altitude). Continuer tout droit est assez évident. Mais à 12,3 km, il peut y avoir un doute, car les marques du GR ne sont pas immédiatement évidentes. Il faut prendre à gauche en direction du nord-ouest et non à droite. 350 mètres plus loin, le sentier traverse la route du Col de Morgiou (198 m d’altitude). Le sentier continue en face, derrière la barrière DFCI, et emprunte une belle piste forestière. Mais à 13,3 km le GR quitte la piste et tourne à droite sur un petite chemin balisé rouge et blanc. Attention de ne pas le manquer !
À 14,5 km, à peu près à mi-chemin, nous découvrons la Calanque de Morgiou et devant nous, un peu plus proches désormais, apparaissent la Grande Candelle et le couloir du Candelon. Suivre les marques rouge et blanche jusqu’à la grande allée qui vient de la Cité universitaire Luminy. Prendre à droite et suivre le GR en direction du col de Sugiton.
À 15,8 km, arrivé au Col de Sugiton (215 m d’altitude), prendre sur la gauche la large piste qui descend en pente douce en direction de la Calanque de Sugiton. Ne pas emprunter la piste qui monte. À 16,7 km quitter la piste et prendre à gauche le sentier qui grimpe dans les cailloux en direction de la Candelle.
Le GR suit désormais un magnifique chemin en corniche surplombant la Méditerranée, c’est le Sentier des Treize Contours. À 17,3 km, le chemin devient plus étroit et plus raide, mais il offre de jolies vues plongeantes sur l’Archipel de Riou et le Cap Morgiou.
À 19 km, nous parvenons enfin au sommet du Col de la Candelle (430 m d’altitude). C’est le point culminant de notre traversée. La vue y est grandiose et panoramique. Vers l’est, les Falaises Soubeyranes, le Bec de l’Aigle et le Cap Sicié. Vers l’ouest, les Calanques des Pierres Tombées, le Torpilleur et la Calanque de Sugiton. Le GR rouge et blanc continue vers la gauche, puis tourne sur le droite 400 m plus loin. Ne pas manquer l’embranchement !
Tout en poursuivant notre route en descendant sur le GR, nous parvenons au Col des Charbonniers à 20,1 km. Nous découvrons peu à peu les immenses falaises du Devenson qui plongent dans la Méditerranée. Elles peuvent atteindre 320 m de haut ! C’est le coeur sauvage du massif, le domaine de la verticalité. Mais attention de ne pas trop s’approcher du bord : l’endroit peut devenir dangereux par vent violent. À nos pieds, la Calanque de Saint-Jean de Dieu.
Après avoir longé les falaises du Devenson sur 2 km, nous parvenons au Puits de l’Oule et nous poursuivons vers l’est. Au loin, un peu noyé dans la brume, on aperçoit le Cap Canaille, l’emblématique falaise qui surplombe Cassis de ses 394 mètres ! Il nous reste un peu plus de six kilomètres à parcourir. Le plus dur est fait !
À 24,4 km, le sentier tourne à gauche en direction de la calanque de Port-Pin. il s’agit d’une montée dans un pierrier, mais une succession de marches escalier a été taillé dans la roche pour faciliter l’ascension de ce passage assez raide qui mène au Portalet d’en Vau.
C’en est terminé de la montée. Nous approchons maintenant de la fin du parcours. Le port de Cassis n’est plus qu’à 4 kilomètres et avant d’y arriver, nous traversons une plage très fréquentée en été, celle de la Calanque de Port-Pin.
Après avoir traversé la plage de Port-Pin, nous prenons la direction de l’ultime calanque de notre traversée : la Calanque de Port-Miou. Son profil sinueux et sa longueur (1,4 km) l’ont transformé en véritable base nautique ! Plus de 500 bateaux y mouillent en permanence. le GR suit la rive droite de la calanque.
Après avoir longé la Calanque de Port-Miou sur sa rive droite, nous empruntons l’avenue des Calanques, puis l’avenue Jean-Jacques Garcin qui longe la plage du Bestouan. Et après une marche de 28,7 km et 1 390 m de D+, nous arrivons enfin sur le quai des Baux du port de Cassis ! Il est 14 h 20. J’ai mis huit heures, pauses comprises, pour effectuer l’ensemble du parcours.
Pour rentrer à Marseille, il suffit de se rendre à l’arrêt « Gendarmerie » de la ligne L78, opérée par le réseau régional Cartreize. L’arrêt de bus se trouve avenue du 11 novembre 1918. Il faut compter environ 500 m de marche. Mais vous n’êtes plus à ça près 😄 😄
Traverser l’intégralité du massif des calanques de Marseille à Cassis en une journée en suivant le GR est un beau challenge sportif. Il faut juste bien choisir son moment : éviter les fortes chaleurs et les jours de grand vent ⚠️ Sans constituer un exploit, cette randonnée engagée reste néanmoins réservée aux marcheurs entraînés.
Cartographie © Komoot